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Clase: Reptiles
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Orden: Crocodylia
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Nombre científico: Caimán latirostris
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Nombre popular: Yacaré
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Habitat: regiones tropicales y subtropicales de América del Sur
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Alimentación: exclusivamente
carnívora.
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Rasgos característicos: cuerpo grande
bien adaptado a la vida acuática. Cola muy poderosa y dientes
cónicos que repone a lo largo de toda su vida.
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Tiempo de vida: estimado en 80 años.
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Reproducción: ovípara
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Hábitos: son gregarios y
territoriales.
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Su estado en Uruguay: especie
protegida en riesgo de extinción.
El yacaré muestra una
cabeza robusta con un hocico corto y ancho. Se desplaza con velocidad merced a
su cuerpo hidrodinámico que complementa con una cola musculosa y comprimida lateralmente con membranas interdigitales en los miembros posteriores.
La coloración es verde
oliva grisácea con el vientre blanco amarillento, a veces grisáceo. Puede
alcanzar una longitud máxima de tres metros aunque
existen registros de ejemplares de mayor tamaño. Llegan a la madurez sexual a los cinco
o seis años.
Tienen hábitos anfibios y
la mayor parte de su vida transcurre en el agua. Van a tierra en busca de otros
cursos de agua, o para asolearse y regular su temperatura corporal, o
buscar pareja y nidificar.
La hembra construye el nido
a nivel del suelo y cerca del agua, acumulando ramas y hojas verdes, totora,paja
y barro. Allí deposita unos 30 huevos que cubre con todo ese material vegetal
que al descomponerse eleva la temperatura del nido al grado necesario para el
proceso de incubación. Estos reptiles se reproducen una
vez al año, durante el mes
de enero. La incubación se prolonga por aproximadamente noventa días durante los
cuales la hembra vigila celosamente el nido. En el momento de la eclosión la
madre ayuda a las crías a nacer rompiendo la mezcla endurecida de paja y barro.
En la naturaleza, apenas el
10% de los nacidos llega a la edad adulta.
Inciden en este bajo
porcentaje la natural crecida de las aguas que destruye muchos nidos, otros sitios
se desecan y también sufren la natural depredación.
En un habitat protegido
como el de Cerros Azules, el porcentaje de nacimientos es de casi el 90% dado que las
puestas de huevos se colocan inmediatamente al abrigo de la incubadora y
posteriormente se controla paso a paso el desarrollo de los recién
nacidos. Para alimentarlos se pescan mojarras con un calderín de
malla fina.
En las piletas
de nacimiento, a unos 20 centímetros del suelo y cerca del agua, se
instalaron
lámparas de 40 vatios que ofician de trampas para insectos.
Las lámparas quedan
encendidas durante la noche y junto a ellas se congrega una gran
cantidad de insectos
que son presa fácil y alta fuente de proteína para los yacarecitos.
En el criadero Cerros
Azules se reproducen caracoles nativos de río o arroyo de
la familia Ampullariidae. Complementan la dieta del yacaré aportando
calcio.
Si bien los pequeños comen
durante todo el año, los yacarés adultos lo hacen todos los
días del verano, y en lo que resta del año depende de que la temperatura supere
los 16º centígrados. Los
animales adultos se alimentan con carcasas de pollo
y espinazos y cabezas de pescados. También recortes de carne vacuna y
peces como Carpas Koi y Bagres.
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